经文：帖前1:1-10
1 保罗，西拉，提摩太，写信给帖撒罗尼迦在父神和主耶稣基督里的教会。愿恩惠平安归与你们。 2 我们为你们众人常常感谢神，祷告的时候提到你们。 3 在神我们的父面前，不住地记念你们因信心所作的工夫，因爱心所受的劳苦，因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐。 4 被神所爱的弟兄阿，我知道你们是蒙拣选的。 5 因为我们的福音传到你们那里，不独在乎言语，也在乎权能和圣灵，并充足的信心，正如你们知道我们在你们那里，为你们的缘故是怎样为人。 6 并且你们在大难之中，蒙了圣灵所赐的喜乐，领受真道，就效法我们，也效法了主。 7 甚至你们作了马其顿和亚该亚，所有信主之人的榜样。 8 因为主的道从你们那里已经传扬出来，你们向神的信心不但在马其顿和亚该亚，就是在各处，也都传开了。所以不用我们说什么话。 9 因为他们自己已经报明我们是怎样进到你们那里，你们是怎样离弃偶像归向神，要服事那又真又活的神， 10 等候他儿子从天降临，就是他从死里复活的，那位救我们脱离将来忿怒的耶稣。
各位弟兄姊妹：平安！
从这个主日起我们就分享帖撒罗尼迦前后书。我们知道帖撒罗尼迦前后书都是保罗写给帖撒罗尼迦教会的。从使徒行传17章的记载，我们知道帖撒罗尼迦教会是保罗在他的第二次传道旅程中建立的。保罗从马其顿的腓立比的监狱中被释放后，到了帖撒罗尼迦，和同工西拉一起建立了这个教会。当时保罗来到帖撒罗尼迦，就照他素常的规矩进到犹太人的会堂，一连三个安息日本着圣经与他们辩论，讲解陈明基督必须受害，从死里复活，又说：“我所传与你们的这位耶稣，就是基督”。圣经记载，“他们中间有些人听了劝，就附从保罗和西拉，并有许多虔敬希腊人，尊贵的妇女也不少。但那不信的犹太人心里嫉妒，招聚了些市井匪类，搭伙成群，耸动合城的人闯进接待保罗的耶孙的家，要将保罗、西拉带到百姓那里。找不着他们，就把耶孙和几个弟兄拉到地方官那里，喊叫说：‘那搅乱天下的也到这里来了，耶孙收留他们。这些人都违背该撒的命令，说另有一个王耶稣。’众人和地方官听见这话，就惊慌了，于是取了耶孙和其余之人的保状，就释放了他们。弟兄们随机在夜间打发保罗和西拉往庇哩亚去。二人到了，就进入犹太人的会堂。”这是使徒行传描述当时保罗他们建立帖撒罗尼迦教会的情景。
当保罗他们不得已离开帖撒罗尼迦后，保罗说他们常为帖撒罗尼迦弟兄姊妹感恩，并代祷。保罗的感恩和代祷有三方面：“在神我们的父面前，不住地记念你们因信心所作的工夫，因爱心所受的劳苦，因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐。”这就是我们常说的基督徒的信望爱。
就帖撒罗尼迦弟兄姊妹来讲，表现出的信心即“因信心所作的功夫”，就是在教会遭受逼迫之中仍然勇敢地持守基督、见证基督。给他们传讲福音的人、建立他们教会的人，被称为搅乱天下的，他们信主的行为被认为是违背该撒（罗马皇帝）命令的政治罪，接待保罗也要被问罪，而且给他们传福音之人因不得已已经离开帖撒罗尼迦。在这样的情境中，弟兄姊妹仍坚持信仰、勇敢见证基督，这是何等美好、何等有力的见证。不要忘记，这时候这教会建立可能还不到一年的时间。这成为处在被逼迫中、已建立二十年时间的守望教会和信主时间也远比他们长的我们每一位弟兄姊妹当继续效法的榜样。
帖撒罗尼迦弟兄姊妹在信主后表现出的爱心，即“因爱心所受的劳苦”，就是在抵挡信仰和敌对传道者的处境中，冒着戴政治罪名的危险仍坚定地接待保罗和他的同工。为此，耶孙和一些弟兄姊妹被带到官府（交了保状才被释放）。人们常常说“患难见真情”，是的，在患难中、遭受逼迫中，把自己全然交出去来表明跟那些受逼迫的人站在一起，或者把“危险”或“麻烦”接到自己和自己家里，那是真正的爱！主自己也说，“ 人为朋友舍命，人的爱心没有比这个大的。”（约15:13）这样的爱，就是那为我们舍命的主的爱，是从祂那里发出来的爱。圣经中“劳苦”的原文，除了“劳苦”的意思之外，还含有“烦劳”的意思。因此可以这样说，爱心的劳苦，除了辛劳之外，还包含因为爱肢体而“麻烦”自己、“打扰”自己、“影响”自己。户外敬拜之后，我们有机会更多经历这样的爱。保罗今天就是为帖撒罗尼迦弟兄姊妹向他和他的同工所表现出的这样“烦劳”的爱感恩，这样的爱就是基督徒的美好有力的见证，正如主说的：“你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们是我的门徒了。”（约13:35）
帖撒罗尼迦弟兄姊妹信主后表现出的另一个特征——盼望，即“因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐”，就是他们愿意为着信仰甘心受苦，为着肢体特别是向他们传福音的传道者表达出了坚定不移的爱。他们在所受的逼迫和劳苦中仍然能够忍耐，是因为他们拥有主耶稣基督的盼望——基督必将再来，必审判一切罪恶，拯救祂的百姓脱离一切苦难并带他们进入祂永远的国。他们今天为信仰受苦，不是因为相信明天有自由，他们为肢体受苦，也不是为着后天自己需要时得到报答，而是因为那将要再来的基督，这一切他们是为基督而受的，也是为基督而做的，而且这一切都是在主面前和主里面的。愿主怜悯我们！我们也当效法他们“因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐”，在户外中我们的忍耐，不只停留在进入新堂的盼望上，而要将这样的进程放进我们在地上跟随基督走天路中，仰望基督。
保罗为这帖撒罗尼迦教会弟兄姊妹生命表现出的这一切“信望爱”来感恩并代祷时，我想他自己的心也被感动，不由地说“被神所爱的弟兄阿，我知道你们是蒙拣选的”。在他们生命中体现的信望爱，在保罗看来，是他们蒙神所爱、被神所拣选的明证。保罗回顾他们蒙恩的经历来见证神对他们的爱和拣选之恩——“因为我们的福音传到你们那里，不独在乎言语，也在乎权能和圣灵，并充足的信心，正如你们知道我们在你们那里，为你们的缘故是怎样为人。并且你们在大难之中，蒙了圣灵所赐的喜乐，领受真道，就效法我们，也效法了主。”福音借着保罗他们的口临到帖撒罗尼迦人那里的时候，带着从圣灵来的权柄和充足的信心，他们在传讲福音的保罗等人的生命中仿佛看到并且经历到了基督的生命和见证，并且大难之中蒙了圣灵所赐的喜乐，领受真道，效法保罗和西拉勇敢见证主的榜样，甚至他们作了马其顿和亚该亚所有信主之人的榜样。保罗说，这一切都是他们蒙爱、被拣选的美好有力的见证。
讲到这里，想起了我自己也有过类似保罗面对帖撒罗尼迦弟兄姊妹时那种感受和经历。2010年杏花编辑部给我发来了关于建堂的几个采访问题，其中回应建堂时机是否成熟时，我就写道：“建堂时机是否成熟，对这个问题，建堂动员报告里已经有详细的分析和清楚的说明，我就不多讲了。后来的事实（也就是推动建堂这一年多的事实）也表明守望建堂时机确实成熟。为教会建堂甘心乐意献出的两千多万奉献；面对多方的压力仍冒着风雪如同一人来教会指定地点坚持敬拜所展现出的对信仰的坚持，以及在因此而来的多方面的压力（可以说是全方位的属灵争战）中所表现出的信心和勇气、对主的忠诚和对教会的委身；在今年4月到7月四个多月的艰难旅程中所表现出的忍耐、对主的信心和对教会带领的信任；教会每当遇到挑战和艰难举行特别祷告会时就放下一切从城北、城南、城东、城西赶到教会以热切的祷告来同心信靠寻求主的弟兄姊妹……面对这样的弟兄姊妹，我还能说什么？面对这班的弟兄姊妹，守望现在建堂时机不够成熟和太快的说法，我是无法接受和理解的。我们不能够只看环境就轻易下这样的结论，而应从教会身上看到主自己的作为。看到守望弟兄姊妹对主的委身和对教会的投入，作为全职的牧者，我时常感到亏欠。”当我写到这里时，我当时自己就留下了感动的泪水，我又留着泪读了一遍，还是再次被弟兄姊妹委身、热心、慷慨奉献和勇敢等等感动。我想这也是我们的弟兄姊妹和守望教会蒙爱和被拣选的见证吧！
保罗不但以亲身的经历来见证了他们的蒙恩，也提起传到马其顿和亚该亚（两个罗马省份）的他们的信仰见证。保罗说：“因为主的道从你们那里已经传扬出来，你们向神的信心不但在马其顿和亚该亚，就是在各处，也都传开了。所以不用我们说什么话。因为他们自己已经报明我们是怎样进到你们那里，你们是怎样离弃偶像归向神，要服事那又真又活的神，等候他儿子从天降临，就是他从死里复活的，那位救我们脱离将来忿怒的耶稣。”换句话说，无论在帖撒罗尼迦教会之前建立的马其顿教会还是之后建立的亚该亚教会，保罗都无须向他们见证帖撒罗尼迦弟兄姊妹的蒙恩见证，因为这些见证在保罗见证之先已经传到那两个省份的教会，保罗反倒从那些省份的教会中听到了。一个蒙恩的教会，她的见证是藏不住的，在苦难中勇敢见证基督的教会，她的见证无人能够阻挡，她的见证也跨越地界，不断传到罗马帝国的各个角落。
保罗亲身经历的他们生命的见证，和传到马其顿和亚该亚的见证，稍有不同，不是不同的见证（都是基督生命的见证），只是侧重点不同。如果说保罗所见证的是他们信望爱的生命见证的话，传到马其顿和亚该亚的见证有以下三方面：一是“怎样离弃偶像归向神”；二是“服事那又真又活的神”；三是“等候祂儿子从天降临”。这三方面的见证，也表达出非常典型的基督徒的生命特质。自我们接受主耶稣基督的那一刻起，我们的生命就成为主的圣殿，在我们的生命中当清理各样的偶像，这偶像不只是各种神像，也是我们所爱——超过爱基督的一切（因为主说：“人到我这里来，若不爱我胜过爱自己的父母，妻子，儿女，弟兄，姐妹，和自己的性命，就不能作我的门徒。凡不背着自己十字架跟从我的，也不能作我的门徒。”（路14:26-27）另一个常被我们忽略的我们里面的偶像，那就是我们恐惧的对象——我们对它的恐惧胜过对神的敬畏，经上说：“这样爱在我们里面得以完全，我们就可以在审判的日子，坦然无惧。因为他如何，我们在这世上也如何。爱里没有惧怕。爱既完全，就把惧怕除去。因为惧怕里含着刑罚。惧怕的人在爱里未得完全。”（约壹4:17-18）这样，我们里面除去惧怕的完全的爱，表明我们被那爱我们的神自己的爱所掌管。见证的第二个方面是服侍我们的神。以色列人在埃及过为奴生活时，他们的祷告只是停留在：“神啊，在苦难中拯救我们！”但后来成为他们属灵领袖的摩西在西奈的旷野为他们的祷告是，带领他们出埃及并让他们侍奉神（出3:12）。这可以说是差别很大的两个层次，我们的信仰不能停留在只是我们的需要从神那里得到满足，而应该提升到侍奉神。所传开的帖撒罗尼迦弟兄姊妹见证的第三方面是，对将要再来的基督的盼望。上面已经谈到因这盼望所显出的他们的忍耐。我们的盼望不应该停留在今世，而应该放在将要再来的基督。这样的盼望，帮助我们超越今生的苦难，看到基督的永恒而忍耐现今的苦楚，这样的盼望之真实让我们以最终交账的管家之心态来度过我们的人生，而且我们一切的满足感、成就感不是因为今世的成就，而是因为参与神永恒的属灵工程。
愿神继续赐福使用我们！阿们。