亲爱的弟兄姐妹：主日平安！
我从维真毕业之后，到我回国之前，跟妈妈一起在北美生活了三个月的时间，期间还安排了美东之旅，本来一切都是高高兴兴的。但是那段时间，不知道为什么，我发现我的脾气特别暴躁，经常冲我妈发火。当时我想，可能是因为我们四年没在一起生活了吧，可能是因为我之前学习压力太大了吧，可能是因为妈妈有文化震荡吧……有一次，我们在纽约的高线公园(High Line Park)走散了，我在大太阳底下来回来去地跑了一趟又一趟，找了一个多小时没有找到，本地电话也没有开通，联系不上。那天天气特别好，本想下午去看自由女神像，也泡汤了。我跟两个朋友原地等在那里，正想着要不要报警，就在那时收到一条我妈发来的短信，还是用英文写的：我坐上地铁了，有wifi，自己回家了！虽说我当时松了一口气，但是非但不高兴，反而还特生气，心里怪她走散了为什么不原地等，这一天都被搞砸了，回去以后冲她一顿咆哮。过了两天，我们去一个博物馆，又走散了。这一次我气得干脆啥也不看了，直接到大厅里坐等，见了面本来想忍，结果没忍住，又是一通吼。就在我跟妈妈嚷嚷的那个时候，我的手机不小心从手里滑落，掉到了地上。我的手机外面有个挺硬的橡胶壳，以前掉过很多次，从来没裂过；那天不知道是不是博物馆的花岗岩地面太硬了，我的手机碎了一屏。当时，我仿佛听到上帝对我说：“Shut up!” 于是我闭嘴了，但是心里还是各种生气。那段时间，我反复发火、反复道歉；一想到回去要在教会里全职服侍了，心里充满了不安和恐惧。有时候我心里问自己：我还是基督徒吗？我真的信主吗？我在别人面前和私底下的差距怎么如此大呢？那个时候我有一种我的信仰跟我的生活脱节的感受。我觉得我的敬虔徒有其表。
这段时间我们分享教牧书信，对我个人而言是个很大的坚固。好几次在预备讲章中，面对着经文我自己的内心再次被光照、被搅动；好几次听道的过程中，我也被勉励、被警醒。其中触动最大的两点，一个是永生的盼望，一个就是真道与敬虔，这是我在信主初期体会不深的。从信主到现在的十几年时间里，我经历过信仰带来的生命翻转与火热，也像前面所讲的那样经历过许多次的信仰危机与挣扎；跟弟兄姐妹们一起见证过教会的兴旺，也看到了教会的衰弱。在这个过程中，我认识到一些人性的复杂、软弱，属灵争战的真实、残酷，因而也从中看到上帝的恩典、信实。只有在经历了这个过程之后，我才知道在日复一日、平淡无奇的日子当中，信仰是怎么一回事儿。
信主年头稍长的弟兄姐妹可能有过这样的感受：道理都知道，就是活不出来。我想保罗在他所建立的这些教会当中也看到这样的现象了。教会建立初期，神迹奇事相随，圣灵的工作明显，教会经历了上帝大能的洗礼，对于主耶稣马上再来的盼望也极其强烈；然而随着年日的过去，基督还没有再来，人们的生活外在也好、内在也罢，好像也并没有发生自己所期待的那种变化，慢慢地也就不把使徒们当回事儿了—神的道听不进去、祷告不想祷告，心里可能想着：算了，谁知道这是不是真的，还是别想那么远了，自己该干嘛干嘛去吧。今天我们是不是也有这样的心态？面对这种状况，保罗一再地提醒我们“有今生和来生的应许”(提前4:8)、“我们的指望在乎永恒的上帝”(提前4:10)、“可以凭着永生的盼望成为后嗣”(多3:7b)，要将我们的生命再次聚焦在永恒上。随着使徒们一个一个离世，保罗也行将结束他在地上的奔跑，他一遍一遍不厌其烦地嘱咐提摩太那纯正话语的规模，要“常常守着”(提后1:13)、从前所交托你的善道，要靠圣灵“牢牢地守着”(提后1:14)，还要“按着正意分解真理的道”(提后2:15)，并用温柔劝戒那抵挡的人，使他们可以“明白真道”(提后2:26)。而敬虔呢，前面我们已经多次讲过了，不只是宗教上的一个外在表现，而是行为要和我们宣称所信的相一致，要实实在在地活出由真道来统治的生命。这就是信仰。然而，由于敬虔需要有外在的表达，有时人们会徒有一个敬虔的外表，里面的生命却全不是那么回事。保罗在他晚年的这几封书信中，给予了这些徒有敬虔其表、实则行背道之事的假教师们重重的一击，也警示教牧工人做好准备，去面对这些人带给教会的种种危险与艰难。
一、末世必有危险的日子来到
保罗首先以一种非常严正而又确凿的语气发出一个预警—“你该知道，末世必有危险的日子来到，因为那时人要……”(3:1)。乍一听，大家会不会觉得保罗是在说我们今天这个时代？但是后面第5节他说“这等人你要躲开”。那也就是说，保罗所预言的那些人，如今已经在教会里了。其实前面保罗在勉励提摩太作无愧工人的时候，已经提到过“这等人”，说“但要远避世俗的虚谈，因为这等人必进到更不敬虔的地步”(2:16)，意思就是要让提摩太从这些人当中区分开来。那既然是现在正在发生的事情，为什么保罗要用一个对末世发出预言的方式来表达呢？他在提摩太前书第四章也用了同样的手法—“圣灵明说：在后来的时候，必有人离弃真道，听从那引诱人的邪灵和鬼魔的道理”(4:1)。两次都是从末世的角度来阐释现今的邪恶状况。保罗是在说，现在就是末世！人心的全面败坏、对真道的抵挡，就是在末世要发生的事情，因为基督再来之前，魔鬼和邪灵就是要猖狂地作最后的反抗和抵挡，属神的儿女将会面对危险。这些你该知道，你要做好准备。
那危险是什么呢？是战争吗？是饥荒吗？是地震吗？都不是。而是人性的堕落。“因为那时的人都——
*自私自利
*贪爱钱财
*狂妄自夸
*骄傲自负
*说毁谤话
*违背父母
*忘恩负义
*心不圣洁
*冷漠无情
*不愿和解
*好说谗言
*毫无节制
*蛮横凶暴
*不爱良善
*卖主卖友
*任意妄为
*自高自大
*沉溺宴乐
*不爱上帝
这份清单从“爱自己”、“爱钱财”开始，中间到“不爱良善”，最后以“爱宴乐”、“不爱上帝”结束。末世的危险，是从错误的爱开始—该爱的不爱，不该爱的倒爱。末世的罪恶泛滥，导致人本末倒置，人性的扭曲可见一斑。而人一旦自私起来，后面的那些罪就会接踵而来。当你以自我为中心的时候，事情要围着你转、满足你的愿望。一旦满足了的话，我们就会自我膨胀、骄傲自大、贪得无厌、任意妄为、沉溺宴乐、不爱上帝；要是没有满足呢，我们会发怒、嫉妒、毁谤、蛮横凶暴、不愿和解、不爱上帝。之前我们讲过“贪财是万恶之根”，而自私又何尝不是万恶之源呢？
二、有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意
如果说保罗非常准确地描述出了今天我们所处的时代、社会当中人的特点，这还不是最可怕的，因为不认识上帝的人本来就是什么都做得出来；最可怕的是，保罗说这些人“有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意”(5)。说明这些人不是世上从没有听过福音的人，而是教会当中的人。你可能会大吃一惊—这样的人还能算是有敬虔的外貌吗？这样的人应该是毫无敬虔才对吧？大家想一想，什么是“敬虔的外貌”呢？敬虔的外貌，就是我们透过外在的仪式或形式所能看到的宗教信仰上的表现。当保罗说这等人“有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意。这等人你要躲开”，意味着这些人出现在教会的信徒当中，看起来也有属灵上的追求。从提摩太前书当中保罗提到这些人主张禁止嫁娶、禁戒食物，我们或许可以推测出他们“敬虔的外貌”表现之一，就是禁欲主义。他们也评判一个人是否“圣洁”，只不过不是按照圣经的真理，而是按照他们的私意、根据一个人拒绝或放弃了什么来衡量。甚至连“敬虔”这个词最开始也有可能是这些假教师安在自己头上的。总之，对于历史并不长的初代教会来说，假教师们具有很强的迷惑性，短时间内不容易分辨出来这个人里面到底如何。但是保罗对这些人的表里不一洞察得非常敏锐，他从上一封写给提摩太的书信中就开始揭露他们虚假的敬虔，指出他们的虚谎、自大、贪财；到了写这封信的时候，保罗已经可以清晰地列出这些假教师的罪状。这十几种罪行并不一定是同时出现在一个人身上，而是符合对这一群人的整体描述。他们一开始的表现可能是热衷于世俗的虚谈、引发争论、引诱人禁止嫁娶或禁戒食物，但是到了后来，他们就“进到更不敬虔的地步”，“他们的话如同毒疮，越烂越大”(2:16-17)，以至于显露出道德上的全面崩盘。所以，当保罗说他们“有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意”时，实际上就是说他们的敬虔都是假的，其实他们没有敬虔。
这样的情况并不是到了新约才有的，旧约里面的例子比比皆是，其中巴兰就是很典型的一例(民22章)。当年摩押王邀请巴兰去为他咒诅以色列民，巴兰虽然嘴上说愿意遵从神的旨意，也祷告了，但心里的贪念其实早就为巴勒所开出的金银所动。巴兰在明知道神心意的情况下，还要祷告，就说明他的求问是虚伪的、是摆样子的。这就是有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意。扫罗在吉甲等候撒母耳七日，人还没有等来自己就先去献祭的这件事，也显出扫罗只是用宗教仪式去向上帝敷衍了事，内心里并不是真正想要遵从神(撒上13章)。而先知以赛亚时期的犹大国更是全面的堕落—“主说：’因为这百姓亲近我，用嘴唇尊敬我，心却远离我：他们敬畏我，不过是领受人的吩咐’”(赛29:13)。这样看来，由于人的罪性使然，人往往容易处于一种表面一个样、内心又是另一个样的表里不一的状态。这种表里不一，最开始是由自私引起，慢慢地随着“自我”越来越大，它就占据了原本惟独留给神的宝座。当内在的生命已经开始堕落，出于自我保护，我们在人前还会保留下那个“敬虔”的空壳，于是“属灵分裂”就这样形成了。
“背了敬虔的实意”原文直译为“否认其能力”。意思就是，虽然他们还保有一个敬虔的外壳，但他们却否认、拒绝了那能够生发出真正敬虔生命的圣灵的大能。换句话说，假教师们虽然表面上或名义上还保持着跟上帝的某一种联系，但他们的内心却否认因信基督而得到的救恩、拒绝上帝改变和更新他们生命的主权。保罗把这一特点放在了恶行清单的最后，就是要揭露出他们的不信和假冒为善。对于这样的人，保罗告诫提摩太“要躲开”(5)。虽然上一章里面，保罗也让提摩太“用温柔劝戒那抵挡的人”(2:25)、盼望他们悔改；但是保罗实在也看出这些人根儿上的溃烂，最后免不了要被逐出教会。对于教会来说，最危险的不是信心软弱的人，也不是教外不信的人，而是不信却又假冒为善的人。因为当他们里面没有了生命，他们就将生命的真道、将整个信仰变成了一种私欲底下的宗教。这样的人什么都有可能做得出来。
三、常常学习，终久不能明白真道
这等人不仅自己道德败坏、假冒为善，他们还“偷进人家，牢笼无知妇女”(6)。由于当时的女性不能外出社交，她们要想求得学问或艺术的话，就把学者和艺术家请到家里。于是那些假教师们就偷偷地混入人家，诱惑无知的女性。他们为什么要去诱惑别人呢？提摩太前书第四章里面提到这些假教师们“听从那引诱人的邪灵和魔鬼的道理”(4:1)，“因为说谎之人的假冒，这等人的良心如同被热铁烙惯了一样”(4:2)。由此我们可以看到，假教师们生命的破口是从说谎开始的，然后良心渐渐地麻木，最后他们就被魔鬼和邪灵所迷惑，成了魔鬼的俘虏和工具，以致也去迷惑别人，如提摩太后书4章13节说“只是作恶的和迷惑人的，必越久越恶，他欺哄人，也被人欺哄”(提后4:13)。
那些无知的女性是怎么被迷惑、欺哄的呢？她们有这么几个特点：无知（又译为“意志薄弱”）、担负罪恶、受各种邪情私欲的驱使。显然这不是在讲所有的女性，而是针对一个特定的群体。这些女性可能信主不久，但是仍然被过去所犯的罪带来的罪咎感重压着，这使得她们在面对假教师们的异端邪说时缺乏判断，不能慎思明辨。她们的邪情私欲指的是她们的骄傲、虚荣、对新奇事物的追逐、容易接受谄媚奉承等等。基于前面保罗所罗列出的假教师的那些特征，我们可以推断出他们如何怂恿这些无知女性一边信主、一边放纵自己内心的私欲、过道德松弛的生活，从而抚平她们内心的罪咎感。从这一群特定的女性身上我们看到，罪恶和私欲对于良知的扭曲会使人难以抗拒假教师的谎言。
最后，这些女人落到一个“常常学习，终久不能明白真道”这样一个非常可悲的下场。因为真道就是那些假教师所没有的敬虔的能力、得救的信心、信仰的实质。所以这些女人总是在学习，却总也明白不了救恩的真知识。她们的信仰就好像是主耶稣撒种的比喻里面所说的落在荆棘里的种子，迷惑和私欲把道挤住，不能结实。
四、抵挡真道……然而他们不能再这样抵挡
最后，保罗将这些假教师比为抵挡摩西的埃及术士雅尼和佯庇(出7:11)。他们的名字没有直接出现在旧约圣经中，而是出现在早期的犹太文献中，并在犹太人当中成为抵挡上帝真理之人的典型代表。保罗把假教师归到雅尼和佯庇之列，让我们彻底认清了：假教师们的实质是术士，他们背后有魔鬼和邪灵的势力，而这其实才是他们拒绝和否认敬虔的能力的根本原因—他们不是属于神的，而是属于魔鬼的。因此，他们好像披着“敬虔”的外袍，其实他们根本就是毫无敬虔，完全是站在上帝对立面上的。虽然保罗也希望他们可以悔改、明白真道，可以醒悟，脱离魔鬼的网罗(2:25-26)，然而他们已经走得太远，以至于心思坏透了，信仰也是虚假的。不过，就像雅尼和佯庇一样—虽然他们在前几灾当中，也能“用邪术照样而行”(出7:11、22、8:7)，但是到了虱灾的时候，他们“也用邪术要生出虱子来，却是不能”(8:18)；假教师们虽然可以扮演敬虔一段时间、也能迷惑一些人，但是他们的邪恶本质也终将在众人面前显露出来(9)。
五、应用
亲爱的弟兄姐妹，今天的这段经文当让我们十分警醒。也许一时半会儿我们中间不会出现到这种程度的假教师，但是像我一开始所举的那种生活与福音真理不符的情况却比比皆是。而危险在于，信仰生活的外在形态会帮我们遮一阵丑，但如果不及时从里面堵住破口，我们也不知道自己最后会滑向哪里、会堕落到什么地步。所以我们尽早地在自己和罪恶之间筑一座高墙、防微杜渐，是不会有什么错的。那怎么筑墙呢？
首先，我们应当时常问一问自己：我爱自己多于爱神吗？我跟神之间的关系是围绕着“我”的想望、“我”的需要、“我”的感觉呢，还是围绕着神的心意、神的国度、神的荣耀呢？我相信上帝可以拯救我、改变我的能力吗？
其次，我们要问一问自己：我现在的生活、人际关系、为人处事的态度—尤其是当我面对自己的配偶、至亲的人、我开车的时候、面对淘宝客服的时候，与我所宣称的信仰、和我在别人面前的属灵表现一致吗？弟兄姐妹，我们知道圣经的观点是，信心是离不开行为的、信仰是离不开生活的。即使我们知道了很多属灵的知识和道理，但是却没有按照我们所知道的去做、去生活，我们就会慢慢变成一个徒有敬虔其表的人、变成一个不信的人。那如果我们做不到怎么办？我的体会是：第一，一切让你不安的事情，都不要放过。不伪装，也不要给自己找理由，持续不断地去对付。如果这次我因为这个原因放过了自己，下次我就会因为别的原因又放过自己；久而久之，良心就会变得对罪不敏感了，而罪又反过来扭曲我们的良知。第二，向你所得罪的人道歉、认罪，努力悔改。就像奉献、给予可以治我们的贪婪那样，认罪可以让我们不再被罪压制、从罪咎感当中释放出来。约翰一书说，“我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义”(约一1:9)；雅各书也说，“所以你们要彼此认罪，互相代求，使你们可以得医治。义人祈祷所发的力量是大有功效的”(雅5:16)。
最后，我们要靠着圣灵的能力学习和明白真道，因为那才是生命的源头，才是敬虔的实质。
亲爱的弟兄姐妹：真正的敬虔不在于外在形式，而在于活出真实可靠的基督徒生命，在生活中践行神的旨意。盼望我们在有生之年，都为自己的灵魂警醒、竭力地与罪争战。